決心已下，張偉便如同瘋魔一般，將全部精力投入到那片小小的荒地上。他像一頭不知疲倦的耕牛，利用每一個(gè)清晨、黃昏和打短工的間隙，瘋狂地開墾著那片貧瘠的土地。
雙手早已磨得血肉模糊，血泡破了又起，最后凝結(jié)成一層厚厚的、粗糙的老繭。汗水浸透了破舊的衣衫，在背上結(jié)出白色的鹽漬。他揮舞著簡陋的工具（一根磨尖的硬木棍和一把豁口的舊柴刀），一寸一寸地刨開板結(jié)的泥土，撿出大大小小的石塊，拔掉盤根錯(cuò)節(jié)的雜草根系。
開荒的艱辛，遠(yuǎn)超想象。進(jìn)度緩慢得令人絕望。但他沒有一刻停歇。每當(dāng)疲憊和沮喪襲來時(shí)，他就抬頭看看土窯的方向，想想李老爹日漸消瘦的臉龐和那微弱的呼吸，便又咬緊牙關(guān)，繼續(xù)埋頭苦干。
內(nèi)心獨(dú)白（唯一的希望）：
這塊地，是老爹活下去的希望……不能停！
同時(shí)，他也在小心翼翼地打探著消息，尋找可能的“門路”。他不敢直接接觸官府的人，只能將希望寄托在那些看起來相對(duì)和善的本地人身上。
他首先想到了集鎮(zhèn)藥鋪的那個(gè)老郎中。那位郎中曾施藥相助，或許心存一絲善念。一天傍晚，張偉揣著僅有的幾枚銅錢（打短工攢下的），再次悄悄摸到藥鋪附近。他等到郎中關(guān)門歇業(yè)，獨(dú)自一人提著燈籠出來時(shí)，才鼓起勇氣，從暗處閃身出來，攔住了他。
“先生！先生留步！”張偉的聲音因?yàn)榫o張而有些顫抖。
老郎中嚇了一跳，看清是張偉后，皺了皺眉：“是你？你怎么又來了？你爹的病還沒好？”
“多謝先生掛念，我爹……好些了，但還需調(diào)養(yǎng)。”張偉躬身行禮，聲音懇切，“先生，小子……小子有一事相求，不知先生能否……指點(diǎn)一條明路？”
老郎中警惕地看了看四周，低聲道：“這里不是說話的地方，跟我來?！?/p>
他將張偉帶到藥鋪后一條僻靜的小巷，這才問道：“什么事？說吧?！?/p>
張偉深吸一口氣，將自己和李老爹的來歷（隱去敏感部分），以及想開墾荒地、尋求戶籍的打算，簡單說了一遍，最后懇求道：“先生，我們只想有塊地種，有條活路，絕無歹意！先生是本地德高望重之人，不知……不知能否向官府……美言幾句，或者……指點(diǎn)一下門路？”
老郎中聽完，沉默良久，臉上露出復(fù)雜的神色。他嘆了口氣，搖頭道：“年輕人，你太天真了。戶籍之事，豈是那么容易的？老夫只是一個(gè)開藥鋪的郎中，人微言輕，如何能為你作保？況且，你們來歷不明，官府如何肯信？貿(mào)然去報(bào)，只怕是自投羅網(wǎng)?。 ?/p>
張偉的心沉了下去。
老郎中看著他失望的樣子，似乎有些不忍，又壓低聲音補(bǔ)充道：“不過……你既然有心開荒，倒也不是全無辦法。如今曹司空確實(shí)鼓勵(lì)墾荒，以增糧秣。你若真能開出一塊像樣的地來，種上莊稼，有了收成，或許……或許可以試著去找鄉(xiāng)里的三老（掌管教化的鄉(xiāng)官）或者嗇夫（掌管訴訟賦稅的小吏）說說情。他們?nèi)裟芸丛谠霎a(chǎn)的份上，睜一只眼閉一只眼，默許你耕種，不上報(bào)，或許能暫時(shí)安身。但想要正式戶籍……難！難啊！”