王陵因不支持呂太后冊(cè)封呂氏族人為王，被太后免去右丞相之職，封陳平為右丞相。漢文帝即位后，因太尉周勃親自率兵誅滅呂氏宗族，功勞比陳平大。陳平便把自己的右丞相尊位讓給周勃。于是漢文帝便任命絳侯周勃為右丞相，位次名列很快就到了漢文帝手里。
漢文帝本來(lái)不相信絳侯周勃會(huì)謀反，但有人上了奏章，也不能不查。漢文帝便把奏章交給負(fù)責(zé)刑獄的長(zhǎng)官廷尉來(lái)處理。廷尉一看要謀反的竟然是絳侯周勃，覺(jué)得這是一塊燙手山芋，就把這個(gè)案子交給長(zhǎng)安的刑獄負(fù)責(zé)處理。
長(zhǎng)安的刑獄官逮捕了周勃進(jìn)行審問(wèn)，周勃竟然一點(diǎn)辦法都想不出來(lái)，也不知道怎么應(yīng)對(duì)。本來(lái)周勃的長(zhǎng)子周勝，是娶了漢文帝的女兒為妻的，屬于皇親國(guó)戚，只要活動(dòng)一下，不會(huì)有什么事。而周勃竟然害怕了，不知道如何回答。
獄吏見(jiàn)周勃也不像是個(gè)做過(guò)將軍的人，便開(kāi)始欺凌侮辱周勃，并明里暗里提示周勃，向周勃討要賄賂。周勃只好通知家人送給獄吏千金。收到好處的獄吏便改變了態(tài)度，在一塊木簡(jiǎn)背后寫(xiě)字提示：讓公主為你作證。
周勃把加封所受的賞賜，都送給了漢文帝的舅舅薄昭。等案子到了緊要關(guān)頭，薄昭為周勃向薄太后說(shuō)情，太后也認(rèn)為周薄不會(huì)有謀反的事。
文帝朝見(jiàn)太后，太后順便過(guò)問(wèn)絳侯周勃的案件說(shuō)：當(dāng)初絳侯身上帶著皇帝的印璽，以太尉之職率領(lǐng)北軍，他不在那個(gè)時(shí)候反叛，如今他年事已高，手里沒(méi)兵沒(méi)將，又住在一個(gè)小縣城里，反倒要謀反，你信嗎？反正我是不信。
文帝已經(jīng)看到了絳侯周勃的供詞，便向太后謝罪說(shuō)：獄吏剛好查證清楚了，要釋放他。
漢文帝派使者帶著符節(jié)赦免絳侯，恢復(fù)了他的爵位和食邑。絳侯周勃總算有驚無(wú)險(xiǎn)的恢復(fù)自由。絳侯深有感觸的說(shuō)：像我這樣曾經(jīng)率領(lǐng)百萬(wàn)大軍的列侯，沒(méi)有犯罪，見(jiàn)了獄吏怎么就有理說(shuō)不清了呢？要是普通百姓，見(jiàn)了獄吏，那還能有個(gè)好嗎？真是想不到，獄吏身后的水有多深。
高祖皇帝生前曾評(píng)價(jià)絳侯周勃說(shuō)：周勃為人質(zhì)樸剛強(qiáng)，老實(shí)并且忠厚，這樣的人可以囑托大事。周勃不喜歡文辭禮節(jié)，喜歡直來(lái)直去。每次召見(jiàn)儒生和游說(shuō)之士，他都面向東坐著，要求他們說(shuō)：有話趕快對(duì)我講吧！
他的質(zhì)樸不講理，一點(diǎn)都不客套。絳侯又回到封地，在文帝十一年去世，謚號(hào)武侯。