朱慈烺雖尚在襁褓，卻已安寢于坤寧宮西側偏殿，名曰啟照齋。
為防擾安，啟照齋不設大典，只由太后、皇后親自設香爐、掛龍符、開福印，象征太子受天命而啟光明。
與此同時，坤寧宮正殿之外，設宴三場，宮女執(zhí)舞，樂坊齊奏。燈影交錯，歌舞升平。
可就在這人間盛景之中，一縷殺氣，悄然穿透了香火繚繞的宮墻。
夜子時初刻。坤寧宮北側，夾道偏門，一名身著內(nèi)監(jiān)服飾的男子正緩步行來。
他個頭不高，瘦削沉靜，步伐極穩(wěn)，腰間垂著鑰匙和香囊，左手端著食盒，右手持燈，極為自然地繞過了三道宮墻，進入東廂暗廊。
巡邏的內(nèi)侍對他點了點頭，他微微一笑，一言不發(fā)，等巡邏人走遠，他將手中燈盞往石階一磕，火光滅了。
抬起頭時，那雙眼睛已不再是宦官的懦弱模樣，而是，一頭狼的目光。
他從懷中抽出一物，一展，竟是一張極精細的宮廷內(nèi)殿圖紙，上面用朱筆清楚標注出太子所居啟照齋寢殿、守衛(wèi)交替、內(nèi)侍值更的具體時辰。
他深吸一口氣，翻身而起，竄入黑影之間，如鬼魅般貼墻掠過。
墻角的影子輕輕晃了一下。
沒多久，守在啟照齋門外的一個小內(nèi)侍忽然覺得眼皮一跳，剛要轉頭，脖頸一麻，已被人攔腰一掌劈暈過去。
刺客腳步未停，手起刀落，挑斷銅鎖，借著風中掠動的燭火，一步跨入太子寢宮。
床榻上，朱慈烺沉睡不醒，襁褓中嬰兒小手無意識地輕動著。
刺客站在榻前，眼中一抹奇異的光芒閃過，似有惻隱，卻又轉瞬即逝。
他緩緩舉起手中一柄細刃，三寸半長，如柳葉般彎曲無聲，無名無紋，乃是一柄專為刺嬰而造的斷脈針，寒光微顫，正要下手。
門外忽然一陣風聲激蕩。
“止手！”
一聲暴喝驟起，伴隨一道銀光疾射而至！
刺客猛地回身，卻不及閃避，只覺左肩一痛，一枚鋼鏢已深嵌其骨！
幾乎同時，兩名身穿玄甲、腰配紅纓長刀的校尉破窗而入，正是騰驤四衛(wèi)中調(diào)防內(nèi)廷的精銳虎衛(wèi)指揮使麾下親兵。
“護太子！”其中一人怒吼，撲身擋在朱慈烺榻前，刀勢如雨，招招致命。
刺客肩傷未愈，形勢急轉，本能后退三步，強撐著左臂揮針抵擋。
然這兩人皆是百戰(zhàn)老兵，身手迅捷，合擊之間分毫不讓。
屋內(nèi)火光搖曳，刀影如電。短短二十息，殿內(nèi)響徹金鐵交鳴、沉悶悶哼。
“噗！”一聲。
刺客終被一刀斜劈入腹，倒在寢榻旁的地毯上，氣息急促如牛喘，眼神卻仍然不屈。
“你終究”他咬牙低語，卻話音未落，喉頭一哽，吐出一口黑血。
臨死前，他抬手想擦拭什么，掌中卻無聲滑落出一張極細密的羊皮紙。
地上一滴燭油恰好滴上，瞬間紙上浮現(xiàn)出幾個字。
“圣命逆轉，龍脈自斷?！?/p>
緊接著，一道急促腳步聲自宮外奔至。
朱由檢披著金紋龍袍快步而來，王承恩緊隨其后。