那碗清湯和冰冷的窩頭，暫時(shí)驅(qū)散了張偉體內(nèi)最尖銳的寒意和饑餓感。他蜷縮在柴房的干草堆里，用破氈布把自己裹緊，耳朵卻警惕地豎著，捕捉著外面的動(dòng)靜。
喪鐘已經(jīng)停歇，但村子里并沒有恢復(fù)生氣。只有寒風(fēng)穿過(guò)破敗屋舍的嗚咽聲，以及遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、壓抑的啜泣聲?？諝庵心枪傻牟菟幬逗腿粲腥魺o(wú)的腐臭味，混合著柴房里的霉味，形成一種令人不安的氣息。
這個(gè)村子，不對(duì)勁。
張偉想起進(jìn)村時(shí)看到的景象：幾乎看不到青壯年，只有老人和孩子，而且個(gè)個(gè)面黃肌瘦，神情麻木。祠堂外的葬禮，似乎也印證了這里正在經(jīng)歷著某種災(zāi)難。
夜深了，柴房的門被輕輕推開一條縫。一個(gè)佝僂著背的老婦人，端著一小碗冒著更微弱熱氣的湯水，顫巍巍地走了進(jìn)來(lái)。她看到張偉醒著，似乎嚇了一跳，隨即把碗放在地上，低聲道：“娃子，喝了吧，夜里冷?！?/p>
張偉連忙道謝。老婦人沒有立刻離開，借著門外透進(jìn)來(lái)的微弱月光，她渾濁的眼睛打量著張偉，嘆了口氣：“造孽啊……這世道……”
“婆婆，村里……怎么了？”張偉忍不住小聲問(wèn)道。
老婦人臉上露出恐懼和悲傷交織的神情，壓低了聲音：“鬧……鬧瘟疫了……先是發(fā)熱，然后拉肚子，止不住……人很快就沒了……壯勞力都……都被征走了，剩下的，病的病，死的死……”她說(shuō)著，用袖子擦了擦眼角，“你……你晚上千萬(wàn)別亂跑，聽到啥動(dòng)靜也別出來(lái)……”
說(shuō)完，她像受驚的兔子一樣，匆匆離開了，還小心地帶上了門。
瘟疫！
張偉的心猛地一沉，渾身發(fā)冷。他終于明白那股腐臭味和草藥味的來(lái)源了！也明白了為什么村里如此死寂，為什么只有老人和孩子！這個(gè)村子，正在被一場(chǎng)可怕的瘟疫吞噬！
我闖進(jìn)了一個(gè)疫區(qū)！
巨大的恐懼瞬間淹沒了他。他想起了路上看到的那些倒斃的尸體，想起了老車夫……瘟疫，比刀劍和饑餓更可怕，它無(wú)聲無(wú)息，卻能成片地收割生命。
內(nèi)心獨(dú)白（死亡的陰影）：
瘟疫……我會(huì)被傳染嗎？我會(huì)死在這里嗎？
他下意識(shí)地摸了摸自己的額頭，又感受了一下身體，除了長(zhǎng)期的饑餓和寒冷導(dǎo)致的虛弱，暫時(shí)似乎沒有發(fā)熱或腹瀉的跡象。但他不敢確定，瘟疫的潛伏期誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)？