這座名為“張氏塢”的堡壘，如同一個(gè)在亂世中獨(dú)立運(yùn)轉(zhuǎn)的小王國(guó)。堡主姓張，據(jù)說(shuō)是本地的豪強(qiáng)，祖上曾做過(guò)郡吏，聚族而居，蓄養(yǎng)賓客（依附的農(nóng)戶(hù)和少量私兵），筑堡自守。堡內(nèi)自成體系，有田地、水源、倉(cāng)廩、工坊，甚至還有一個(gè)小小的鐵匠鋪和私塾。
張偉作為新來(lái)的、身份最低的“記數(shù)小童”，被安置在靠近堡墻的下房區(qū)。這里居住的大多是佃戶(hù)、工匠和像他這樣的雇工，條件簡(jiǎn)陋，但至少能遮風(fēng)避雨。他的工作，主要是跟著管家張福（就是收留他的那個(gè)中年人）跑腿，或者在庫(kù)房、糧倉(cāng)幫忙清點(diǎn)登記。
很快，他就體會(huì)到了塢堡內(nèi)部森嚴(yán)的規(guī)矩。
等級(jí)分明。堡主張老爺及其家眷住在塢堡中心最堅(jiān)固、最寬敞的宅院里，深居簡(jiǎn)出，尋常人難得一見(jiàn)。管家張福是實(shí)際的管理者，手握大權(quán)，對(duì)下人動(dòng)輒呵斥打罵。往下是莊頭（管理田莊）、教頭（訓(xùn)練莊?。?、賬房先生等有頭臉的人物。再往下是工匠、莊丁。最底層就是佃戶(hù)、雇工和張偉這樣的流民。
尊卑有序。見(jiàn)到上層人物必須躬身行禮，口稱(chēng)“老爺”、“管事”。吃飯分等次，張老爺家有精細(xì)米面，管事們有白米雜糧，工匠莊丁有粗糧餅子，而張偉他們這些底層，只能吃最粗糙的麩皮、豆渣混合野菜煮成的糊糊，勉強(qiáng)果腹。
法度嚴(yán)苛。堡內(nèi)有簡(jiǎn)單的“法規(guī)”，由張老爺和幾位族老定下。偷竊、斗毆、怠工、甚至背后非議主家，都會(huì)受到嚴(yán)厲懲罰。輕則鞭笞、扣減口糧，重則驅(qū)逐出堡，甚至可能被送官（雖然官府現(xiàn)在也管不過(guò)來(lái)）。張偉親眼見(jiàn)過(guò)一個(gè)偷藏糧食的佃戶(hù)被當(dāng)眾鞭打二十，血肉模糊，然后全家被趕出堡去，下場(chǎng)可想而知。
內(nèi)部通婚，嚴(yán)防外泄。堡內(nèi)鼓勵(lì)內(nèi)部通婚，以凝聚人心，防止外人滲透。對(duì)于張偉這樣的外來(lái)者，戒備心極重。他能接觸到的，僅限于一些不涉及核心機(jī)密的雜務(wù)。堡內(nèi)的存糧、兵器、財(cái)貨數(shù)目，防御布置等，他根本無(wú)從得知。
內(nèi)心獨(dú)白（微型社會(huì)）：
這里就像一個(gè)縮小的國(guó)家……有皇帝（堡主），有官僚（管事），有軍隊(duì)（莊?。?，有法律……還有被統(tǒng)治的百姓（佃戶(hù)雇工）。
除了規(guī)矩，張偉也見(jiàn)識(shí)了塢堡的運(yùn)作方式和內(nèi)部矛盾。
自給自足。塢堡擁有大量田產(chǎn)（部分在堡內(nèi)，部分在堡外由佃戶(hù)耕種），主要種植粟、麥、豆類(lèi)。有磨坊、釀酒坊、織布坊，甚至能打造簡(jiǎn)單的農(nóng)具和兵器。很大程度上能實(shí)現(xiàn)自給自足，減少對(duì)外界的依賴(lài)。這也是他們能在亂世中存續(xù)的基礎(chǔ)。
防御嚴(yán)密。堡墻高大厚實(shí)，有莊丁日夜巡邏。堡門(mén)堅(jiān)固，設(shè)有吊橋（雖然現(xiàn)在壕溝多被填平）。張偉還聽(tīng)說(shuō)，堡內(nèi)有秘密的地道和儲(chǔ)糧窖，以備不時(shí)之需。這種防御力量，足以抵擋小股土匪流寇的騷擾。