春耕的繁忙過后，塢堡似乎又恢復了往日的平靜。田野里的禾苗破土而出，綠意漸濃，給這片飽經(jīng)戰(zhàn)亂的土地帶來一絲生機。堡內(nèi)的生活節(jié)奏也慢了下來，佃戶們開始田間管理，雇工們則被安排去修繕屋舍、加固堡墻。
張偉的日子也相對清閑了一些。日常的賬目核對變得簡單，他有了更多屬于自己的時間。但他并未放松警惕，反而更加敏銳地察覺到，堡內(nèi)平靜的表面下，涌動著一些不尋常的暗流。
首先，他注意到物資的儲備在持續(xù)增加，尤其是糧食和鐵器。管家張福似乎在不遺余力地囤積一切戰(zhàn)略物資，甚至不惜用高出市價的價格，通過一些隱秘的渠道從外界購入。張偉在幫忙清點庫房時，能明顯感覺到儲備量遠超塢堡正常消耗所需。
內(nèi)心獨白（備戰(zhàn)的氣息）：
囤積這么多糧食和鐵……是要打仗？還是準備長期圍困？
其次，莊丁的訓練變得更加頻繁和嚴酷。原本只是例行巡邏和簡單操練的莊丁，現(xiàn)在開始進行小規(guī)模的陣型演練和攻防對抗，甚至模擬夜間遇襲的緊急集合。訓練中受傷的情況時有發(fā)生，氣氛緊張。張偉偶爾能從莊丁的只言片語中聽到“北邊不太平”、“流寇越來越猖獗”之類的議論。
最讓張偉感到不安的是，堡內(nèi)開始出現(xiàn)一些陌生的面孔。這些人并非流民，而是些身形精悍、眼神銳利的漢子，他們由張福親自接待，行蹤詭秘，往往在堡內(nèi)停留一兩天便匆匆離去。張偉有一次送賬本去張福處，遠遠瞥見一個陌生客正在與張福低聲交談，桌上攤開著一張類似地圖的皮卷。見他進來，兩人立刻停止了談話，張福不耐煩地揮手讓他退下。
這些人是探子？還是其他塢堡的聯(lián)絡(luò)人？張偉心中疑竇叢生。
緊張的氣氛像一張無形的網(wǎng)，籠罩了整個塢堡。普通佃戶和雇工似乎也感受到了什么，勞作時更加沉默，眼神中多了幾分憂慮和恐懼。夜晚的堡內(nèi)，巡邏的莊丁增加了人手，火把也點得更亮。
山雨欲來風滿樓。
張偉的心也提到了嗓子眼。他深知，在這種豪強割據(jù)的亂世，一座擁有相當實力的塢堡，就像一塊肥肉，隨時可能被更強大的勢力吞并，或者被流寇大軍盯上。一旦發(fā)生沖突，他們這些底層雇工和佃戶，就是最先被犧牲的炮灰。
他更加謹慎地行事，白天努力完成分內(nèi)工作，晚上則加緊練習刀法，同時開始偷偷準備一個應(yīng)急的小包裹，里面藏了一點偷偷攢下的干糧（硬得硌牙的餅子碎）、火鐮、和一小包鹽。柴刀更是從不離身。
內(nèi)心獨白（未雨綢繆）：
必須做好準備！萬一出事，第一時間往林子里跑！
該來的，終究還是來了。
這天傍晚，天色陰沉，烏云低垂，似乎預(yù)示著一場暴雨。張偉剛核對完一天的出入庫記錄，從賬房出來，準備回下房吃飯。突然，堡墻望樓上傳來一陣急促刺耳的鑼聲！
“敵襲——！敵襲——！”
凄厲的呼喊聲劃破了黃昏的寧靜！