渡過那條冰冷的大河，踏入冀州地界，張偉并未感受到預(yù)想中的安寧。眼前的景象，與河北（黃河以北，幽州等地）相比，雖有不同，卻同樣彌漫著亂世的蕭索與壓抑。
土地確實(shí)更為平坦肥沃，偶爾能看到大片曾經(jīng)精心耕作過的農(nóng)田，但許多田地已然荒蕪，長滿了半人高的蒿草。村莊比北邊密集一些，但大多殘破不堪，土坯墻多有坍塌，許多屋舍空無一人，被廢棄的痕跡明顯?？諝庵猩倭吮钡啬欠N濃烈的血腥與焦糊味，卻多了一種死寂般的荒涼。
人煙稀少，十室九空。行走大半天，難得見到一個(gè)活人。偶爾遇到的行人，也是面黃肌瘦、神色倉皇，看到張偉這個(gè)陌生的半大孩子，立刻像受驚的兔子般躲開，眼神中充滿了戒備和恐懼。顯然，即便是相對富庶的冀州，也未能完全擺脫戰(zhàn)亂、饑荒和苛政的蹂躪。
塢堡林立，戒備森嚴(yán)。走不了多久，就能看到遠(yuǎn)處地平線上矗立著高大的塢壁。這些塢堡比張氏塢規(guī)模更大，墻體更高更厚，望樓聳立，旗幟鮮明。它們?nèi)缤粋€(gè)個(gè)獨(dú)立的王國，盤踞在要沖之地，將大片良田和人口納入自己的控制之下?？拷@些塢堡時(shí)，能感受到明顯的敵意和排斥。巡邏的莊丁眼神銳利，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便呵斥驅(qū)趕，嚴(yán)禁陌生人靠近。冀州的豪強(qiáng)，似乎比北地更加強(qiáng)勢和封閉。
路斷人稀，民生凋敝。官道年久失修，坑洼不平，雜草叢生。以往商旅絡(luò)繹不絕的景象早已不見，只有逃難的流民和零星的小股潰兵膽戰(zhàn)心驚地穿梭其間。張偉不得不更加小心，盡量避開大路，在荒野和丘陵間穿行，生怕遇到不懷好意的人群。
內(nèi)心獨(dú)白（另一番景象的殘酷）：
這里沒有大規(guī)模的戰(zhàn)火，但一樣被抽干了生機(jī)……豪強(qiáng)們關(guān)起門來當(dāng)土皇帝，外面的百姓自生自滅。
生存依舊艱難。荒野中可食用的東西并不多，而且需要與其他逃難者、甚至野獸爭奪。他憑借在北地練就的野外生存本領(lǐng)，勉強(qiáng)果腹，但饑餓感如影隨形。夜晚，他尋找廢棄的窯洞、破廟或者茂密的樹叢過夜，燃起小小的篝火驅(qū)寒，緊握柴刀，不敢深睡。
一次，他在一個(gè)廢棄的土地廟里過夜，半夜被一陣響動(dòng)驚醒。只見幾個(gè)黑影躡手躡腳地摸進(jìn)來，是幾個(gè)和他差不多大的半大孩子，個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋，眼神像餓狼一樣盯著他身邊那點(diǎn)可憐的干糧。張偉立刻驚醒，柴刀出鞘，發(fā)出低沉的警告聲。那幾個(gè)孩子猶豫了一下，似乎衡量著風(fēng)險(xiǎn)，最終沒敢動(dòng)手，悻悻退了出去。張偉后半夜再也沒敢合眼，心中充滿了悲涼。連孩子，都變成了搶奪生存資源的野獸。
還有一次，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一隊(duì)官兵押送著幾輛囚車經(jīng)過，囚車?yán)镪P(guān)著衣衫襤褸的百姓，據(jù)說是因?yàn)榻徊黄鸪林氐馁x稅而被抓的“抗稅刁民”。官兵鞭打驅(qū)趕，呵斥不斷，與北地亂兵的兇悍如出一轍。
冀州，并非樂土。它只是以一種不同的方式，展現(xiàn)著亂世的殘酷。這里的痛苦，是緩慢的窒息，是體制性的壓榨，是豪強(qiáng)割據(jù)下的茍延殘喘。相比北地血肉橫飛的戰(zhàn)場，這里更像是一片被抽干了希望、等待最終死亡的荒原。