殘冬的最后一絲寒意，在幾場(chǎng)淅淅瀝瀝的春雨中悄然退去。凍土開始變得松軟，空氣中彌漫著泥土解凍后特有的腥甜氣息。張偉腿上的疤痕在天氣轉(zhuǎn)暖時(shí)依舊會(huì)隱隱作痛，但總算不影響他下地勞作了。
春耕，迫在眉睫。
那袋王嗇夫“貸”給他的、少得可憐的豆種，成了他全部的希望和沉重的負(fù)擔(dān)。他必須小心翼翼地伺候這些種子，確保它們能發(fā)芽、生長(zhǎng)、結(jié)出果實(shí)，否則秋后無(wú)法還清“債務(wù)”，后果不堪設(shè)想。
他拖著還有些瘸的腿，開始整理那片去年收獲后顯得格外荒涼貧瘠的豆田。用柴刀削尖的木棍撬開板結(jié)的土塊，撿出碎石和頑固的草根，再用簡(jiǎn)陋的石耙將土地粗略平整。每一鋤落下，都牽扯著腿上的舊傷，汗水很快浸濕了他單薄的衣衫。但他不敢停歇，春播的時(shí)機(jī)稍縱即逝。
施肥是個(gè)難題。他買不起糞肥，只能依靠最原始的方法：收集土窯周圍有限的草木灰，混合著一些腐爛的樹葉和雜草，堆在田邊漚制。他還記得李老爹說(shuō)過(guò)，燒荒的草木灰肥力最好，但他不敢輕易放火，生怕引起不必要的注意。
就在他埋頭苦干，為春播做準(zhǔn)備時(shí)，食物再次告急。去年藏起來(lái)的豆子早已吃完，陷阱也少有收獲。春荒時(shí)節(jié)，田野里能直接入口的東西少得可憐。
這天，他不得不再次進(jìn)入土窯后方那片更深、更陡峭的山林，希望能找到一些早發(fā)的野菜，或者運(yùn)氣好碰到冬眠醒來(lái)的小動(dòng)物。
山林里比平原陰冷許多，殘雪未消，枯枝敗葉堆積，行走艱難。張偉拄著木棍，警惕地觀察著四周，既要尋找食物，也要提防可能存在的野獸和……人。在這亂世，深山老林里藏著什么，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
就在他扒開一叢枯黃的灌木，尋找可能存在的菌類時(shí)，腳下突然被什么東西絆了一下，差點(diǎn)摔倒。他低頭一看，竟是一只破爛的、沾滿泥污的布鞋！
他心中一驚，立刻握緊了柴刀，警惕地環(huán)顧四周。順著腳印和拖拽的痕跡望去，只見不遠(yuǎn)處一棵老松樹下，蜷縮著一個(gè)人影。
那人穿著讀書人常見的、但此刻已經(jīng)破爛不堪的青色長(zhǎng)衫，頭發(fā)散亂，臉上布滿污垢和凍瘡，身體蜷縮著，瑟瑟發(fā)抖，似乎已經(jīng)昏迷。他身邊散落著一個(gè)破舊的書箱，幾卷竹簡(jiǎn)掉落在泥水里，還有一個(gè)空空如也的水囊。
一個(gè)落難的書生？
張偉的心提了起來(lái)。亂世之中，這種孤身流落荒野的讀書人，要么是逃難的士子，要么是遭遇不測(cè)的倒霉蛋，無(wú)論哪種，都意味著麻煩。他本能地想轉(zhuǎn)身離開，多一事不如少一事。
但當(dāng)他目光掃過(guò)那書生蒼白干裂的嘴唇和微弱起伏的胸膛時(shí)，腳步卻頓住了。他想起了李老爹，想起了自己曾經(jīng)在雪地里奄奄一息的樣子。見死不救？他做不到。
他猶豫再三，最終還是小心翼翼地靠近。用木棍輕輕捅了捅那人，沒(méi)有反應(yīng)。他蹲下身，探了探鼻息，還有氣，但很微弱。身體冰涼，顯然是凍餓交加，昏死過(guò)去了。