晨霧未散，坤寧宮內(nèi)彌漫著苦藥的氣息。蕭夭跪在鎏金榻前，看著皇后緩緩睜開眼。久病的皇后面容消瘦，眼窩深陷，卻在看到蕭夭時，渾濁的眼中泛起一絲光亮。
"夭兒..."皇后聲音微弱，顫抖著伸手，蕭夭急忙握住那只骨瘦如柴的手。自從上次蠱蟲之亂后，皇后便因受驚過度陷入昏迷，如今蘇醒，讓她懸著的心終于落下。
皇后艱難地指了指妝奩。蕭夭會意，從中取出那頂塵封已久的鳳冠。金絲累就的鳳凰栩栩如生，寶石鑲嵌的眼眸在晨光中泛著冷芒?；屎笫疽馑屑?xì)查看，蕭夭翻弄間，竟從鳳冠的夾層中取出一枚刻滿星紋的銀色鑰匙。
"先帝臨終前...將它藏于此..."皇后喘息著說，"他說，這是對抗毒淵之主的關(guān)鍵..."
蕭夭握緊鑰匙，金屬的涼意從指尖傳來。想起淑妃兄長臨死前的話，還有那艘逼近的黑帆戰(zhàn)船，她心中涌起一股決然。但疑惑也隨之而來——先帝為何將如此重要的秘鑰托付給皇后？
蕭夭指尖反復(fù)摩挲著銀鑰匙的星紋，冰涼的金屬觸感里似乎藏著先帝的體溫。當(dāng)她抬起頭時，正對上皇后蒼白如紙的臉——老婦人裹著狐裘，倚在軟轎中，發(fā)間珍珠隨著顫抖輕晃，卻固執(zhí)地要親自前往玄毒司。
"娘娘，您的藥..."宮女捧著藥碗追來，被皇后抬手制止。她望著蕭夭握緊鑰匙的手，渾濁的眼中泛起追憶："那年冬夜，先帝召我至乾清宮東暖閣議事。"
玄毒司內(nèi)彌漫著陳年竹簡的氣息，泛黃輿圖在燭火下泛著詭異的紅光。當(dāng)長老們俯身研究符咒封印時，皇后突然劇烈咳嗽起來，繡著金線的帕子上洇開幾點(diǎn)血痕。蕭夭要喚太醫(yī)，卻被她枯瘦的手?jǐn)r住。
"三十年前，星象閣的密道首次現(xiàn)世。"皇后靠在斑駁的楠木柱上，聲音虛弱卻清晰，"先帝連夜宣召我爹與我共商要事，可玄門卷宗剛展開半卷，窗外便傳來暗衛(wèi)遇襲的金鐵之聲。"她目光掃過正在議論的眾人，唇角勾起一抹苦笑，"那時朝中玄門勢力與毒宗暗斗不休，連當(dāng)時的太子都被懷疑通敵。他需要一個最不可能被懷疑的人——而我，不過是個深居后宮、只會擺弄藥材的太子妃。"
蕭夭這才注意到，皇后布滿皺紋的手指上，還留著常年研磨草藥的痕跡。老婦人伸手輕撫輿圖上星象閣的標(biāo)記，語氣帶著釋然："書香世家和醫(yī)藥世家結(jié)合的血脈，反而成了最好的保護(hù)色。先帝特意命尚藥局偽造我久病不愈的醫(yī)案，又借鳳冠修繕之名，將秘鑰暗藏其中。"
鎏金燭臺突然爆出一朵幽藍(lán)火花，玄毒司眾人圍聚的羊皮卷上，古老文字在陰影中詭異地扭曲?；屎蠓鲋咸茨疽蔚闹腹?jié)發(fā)白，久病未愈的身子在寒意中微微顫抖，卻固執(zhí)地守在蕭夭身側(cè)——她必須親眼確認(rèn)預(yù)言的真相，這不僅是先帝的遺命，更是數(shù)十年來如鯁在喉的秘密。