暮春時節(jié)的鄴城，招賢館的盛況仍在持續(xù)，每日都有新的士子前來投效。這一日午后，大將軍府門前卻來了一位不速之客。
來人年約四旬，面容清癯，雙目炯炯有神，雖風(fēng)塵仆仆，卻難掩其不凡氣度。他徑直走向守門衛(wèi)士，取出一封書信：兗州程昱，求見大將軍。
衛(wèi)士見來人氣度不凡，不敢怠慢，急忙入內(nèi)通報。此時袁紹正在與荀諶商議招賢館后續(xù)事宜，聞報后微微一愣：程昱？可是曹操麾下那個程仲德？
荀諶接過書信細(xì)看，神色漸顯凝重：確是程昱筆跡。此人素以剛戾多謀著稱，深得曹操信任，此時突然來投，恐有蹊蹺。
田豐聞訊趕來，直言道：程昱乃曹操心腹，此時來投，若非詐降，便是曹操內(nèi)部生變。主公當(dāng)謹(jǐn)慎處置。
袁紹沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：既然來了，總要見上一見。傳他進(jìn)來，我倒要看看這位程仲德，所為何來。
發(fā)展：深夜密談
程昱被引至偏殿時，已是華燈初上。他見袁紹端坐主位，兩側(cè)分別坐著沮授、田豐、荀諶、荀攸等謀士，顯然是要對他進(jìn)行一場考驗(yàn)。
兗州程昱，拜見大將軍。程昱躬身施禮，不卑不亢。
袁紹打量著他，緩緩道：仲德先生乃曹孟德麾下重臣，今日突然造訪，不知所為何事？
程昱直起身子，目光坦然：昱特來相投，愿效犬馬之勞。
田豐冷哼一聲：先生此言差矣。誰不知先生深受曹公信任，如今曹公正與呂布相持，先生卻在此刻北來，未免太過蹊蹺。
程昱不慌不忙，從袖中取出一卷帛書：此乃曹操與徐州糜竺往來密信抄本，可證曹操已生異心。昱不忍見兗州百姓再遭戰(zhàn)火，故來相投。
荀攸接過帛書細(xì)看，神色微變，向袁紹點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意信中所言非虛。
袁紹見狀，語氣稍緩：即便如此，先生為何選擇來投袁某？
程昱環(huán)視在場眾人，朗聲道：大將軍雄踞河北，招賢納士，更有唯才是舉之明令。昱雖不才，亦知良禽擇木而棲。且...
他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)沉：曹操多疑，待部下刻薄寡恩。陳宮、張邈前車之鑒，昱不得不慮。
這番話顯然觸動了在場眾人的心弦。就連一向多疑的田豐，神色也緩和了幾分。
袁紹命人給程昱看座，繼續(xù)問道：以先生之見，當(dāng)今之勢，該當(dāng)如何？
程昱從容就座，侃侃而談：當(dāng)今之勢，大將軍已據(jù)河北四州，兵精糧足，此乃霸主之基。然欲成大事，必先固本。昱觀河北新政，雖初見成效，然仍有三大隱患。
愿聞其詳。袁紹向前傾身，顯露出濃厚興趣。
其一，軍政未完全整合。各州將領(lǐng)仍存畛域之見，需加大輪調(diào)力度，使將士知有大將軍而不知有故主。