翌日午時(shí)，押解人犯的大隊(duì)人馬終于回城。
突然之間多出三百囚犯，整個(gè)南監(jiān)大牢人滿為患，負(fù)責(zé)看守的衙役增加了五倍，牢房每個(gè)進(jìn)出口及通風(fēng)口都進(jìn)行了一番加固，甚至連外墻都增高了一倍，以防人犯越獄。
杜明誠(chéng)既欣慰又發(fā)愁，剿匪成功是喜事，可如此多的犯人，短時(shí)間判決不下來，關(guān)在大牢里全是要張嘴吃飯的，但縣衙財(cái)政經(jīng)費(fèi)不足，他的年俸又有限，可怎么辦？
“大人莫急，老虎寨打家劫舍多年，肯定攢下不少家當(dāng)，待龍師爺抄回銀兩和糧食，不就解決了嗎？”張書辦獻(xiàn)策道。
正說著，徐管事從外面進(jìn)來，“大人，衙門外面聚集了好多人，全是縣里的員外和商戶，大家都是來感謝大人的！”
杜明誠(chéng)上任十年來，由于他治縣有方，深受武陽縣百姓的愛戴，只要衙門有困難，便自發(fā)前來接濟(jì)，糧店送糧，布莊送布，柴夫送柴……每次杜明誠(chéng)都命人詳細(xì)記帳，一旦有了銀子，便趕緊挨家挨戶的償還，可老百姓又在夜里偷偷送回衙門口，若知府或京里派人來查，百姓們便紛紛出來作證，維護(hù)杜明誠(chéng)的清廉。
所以，杜明誠(chéng)聽到消息并不驚訝，他從桌案起身，溫和笑說道：“本官出去看看?！?/p>
后宅。
午膳畢，鐘離剛回松香院，厲硯舟便跟了上來。
鐘離開門見山，“二爺有事？”
“鐘兄不去接應(yīng)龍師爺嗎？”厲硯舟問道。
“你想去？”鐘離反問，他盯著厲硯舟看不出深淺的重瞳，心情復(fù)雜難辯。明明他與龍星圖在一起的時(shí)間久，可卻輸在了起始點(diǎn)，情份再深，也敵不過一紙婚約。
厲硯舟默然一瞬，道：“龍星圖屢次將自己置于京都戍衛(wèi)眼中，他們必除她而后快，我挺擔(dān)心的?！?/p>
鐘離心中極不是滋味，“二爺?shù)故翘拐\(chéng)?！?/p>
厲硯舟笑，“與君子相交，光明磊落方可立足?！?/p>
“等我一下。”
鐘離再無話可說，轉(zhuǎn)身回屋準(zhǔn)備上路用的食物和水。
雖然兩個(gè)男人是情敵關(guān)系，但彼此欽佩，惺惺相惜，所以每次見面相處，氣氛都會(huì)很微妙。
縣衙大門外，杜明誠(chéng)正與百姓聊得熱火朝天，厲硯舟和鐘離牽馬出來，雙方只打了個(gè)照面，杜明誠(chéng)尚未來得及詢問幾句，他二人已策馬離去。
……
老虎峰。
忙碌一天一夜，人人筋疲力竭，鐘楚在寨子廚房鼓搗了些吃食，與眾人將就填飽肚子。
捕快們將搜出來的東西裝了滿滿三車，完畢后，便去請(qǐng)示龍星圖，“龍師爺，您傷勢(shì)怎樣？我們幾時(shí)出發(fā)？”
“我沒關(guān)系。準(zhǔn)備好的話，咱們立刻起程?！饼埿菆D仰靠在躺椅上，容顏略顯蒼白。
“是！”
鐘楚扶起龍星圖，心疼地叮囑，“你呆會(huì)兒騎馬的時(shí)候，千萬小心背后的傷口，萬一掙裂，可別瞞我，要及時(shí)止血的?！?/p>
龍星圖報(bào)以她安慰的眼神，“我知道，你放心吧?！?/p>
鐘楚抱了抱龍星圖，“等咱們到了二十里外的驛站，你就可以換乘馬車了?！?/p>