官府征糧，如同最后一根稻草，壓垮了這個(gè)小村莊本就脆弱不堪的生機(jī)。糧食被搜刮一空，村民們最后的指望也斷了。深秋的寒風(fēng)卷著枯葉，提前帶來(lái)了嚴(yán)冬的肅殺。村子里再也聽(tīng)不到雞鳴犬吠，只有死一般的寂靜和偶爾傳來(lái)的、壓抑的哭泣聲。
饑餓，成了唯一的主題。
張偉和老頭徹底斷糧了。那兩只瘦骨嶙峋的雞，在某個(gè)夜晚被老頭沉默地扭斷了脖子，連毛帶骨熬了一鍋稀薄的湯，勉強(qiáng)支撐了兩天。之后，便只能靠之前曬干的一點(diǎn)野菜根、剝下來(lái)的樹(shù)皮，以及挖到的少量草根度日。每一口都苦澀難咽，胃里像有一把火在燒，卻填不滿那無(wú)底洞般的空虛。
村子里，情況更糟。
張偉跟著老頭出去尋找一切可以入口的東西時(shí)，親眼目睹了人間地獄般的慘狀。
他看到隔壁的王寡婦，抱著餓得奄奄一息的小兒子，跪在村里稍微寬裕一點(diǎn)的趙地主家門(mén)口，磕頭如搗蒜，額頭都磕出了血。
“趙老爺！行行好！買(mǎi)了我家丫頭吧！只要三斗……不！兩斗粟米就行！給她條活路??！”她身后，一個(gè)面黃肌瘦、約莫七八歲的小女孩，睜著空洞的大眼睛，瑟瑟發(fā)抖。
趙地主家的管家嫌惡地?fù)]揮手，像趕蒼蠅一樣：“去去去！現(xiàn)在誰(shuí)家還有余糧買(mǎi)丫頭？自己都吃不飽！快滾！”
王寡婦絕望的哭嚎聲，像刀子一樣刮在張偉心上。
賣(mài)兒鬻女，這個(gè)在書(shū)本上讀到的詞，以最血淋淋的方式呈現(xiàn)在他眼前。
內(nèi)心獨(dú)白（人性的崩塌）：
賣(mài)孩子……就為了一口吃的……
更讓他毛骨悚然的是，幾天后，他聽(tīng)說(shuō)王寡婦那個(gè)小兒子，最終還是沒(méi)挺過(guò)去，餓死了。而村里開(kāi)始流傳起一些模糊而可怕的謠言，關(guān)于夜晚某些偏僻院落里隱約的動(dòng)靜和肉香……人們眼神閃爍，諱莫如深，但那種絕望到極致的瘋狂，卻彌漫在空氣中。
易子而食。張偉不敢去想，也不愿相信，但空氣中那股令人作嘔的、混合著絕望和某種異常氣味的氛圍，讓他不寒而栗。
土地兼并的惡果，在此刻暴露無(wú)遺。趙地主家高大的院墻緊閉著，偶爾有管家?guī)е鴫讯〕鰜?lái)，也只是去查看他家那片如今已無(wú)人耕種、荒蕪的田地。村里的好地，十有七八都通過(guò)各種手段（高利貸、強(qiáng)占、災(zāi)年壓價(jià)收購(gòu)）落入了趙家手中。大部分村民淪為佃戶(hù)或無(wú)地流民，平日里受盡盤(pán)剝，遇到災(zāi)荒兵禍，沒(méi)有任何抗風(fēng)險(xiǎn)能力，只能眼睜睜走向死亡。
老頭帶著張偉，在村子外圍、山腳河邊，像幽靈一樣搜尋著。他們挖開(kāi)凍土，尋找可能殘留的植物根莖；設(shè)置簡(jiǎn)陋的陷阱，希望能抓到田鼠或凍僵的蛇；甚至冒險(xiǎn)去更遠(yuǎn)的、據(jù)說(shuō)有野果的山林。
每一次出門(mén)，都冒著被餓瘋了的村民搶劫、甚至更可怕事情發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)。老頭手中的柴刀再未離手，眼神警惕如狼。張偉緊跟在他身后，瘦小的身體里繃緊了每一根弦，饑餓和恐懼讓他異常敏感。