輜重營(yíng)的日子，如同在刀尖上行走，日復(fù)一日的疲憊、饑餓與恐懼，磨損著每個(gè)人的意志。徐元直的身體越來(lái)越差，推動(dòng)糧車時(shí)常常眼前發(fā)黑，幾乎暈厥。張偉不得不分出更多精力暗中扶持他，這無(wú)疑加重了自己的負(fù)擔(dān)。隊(duì)率王疤瘌（因臉上刀疤得名）對(duì)此十分不滿，幾次鞭子都差點(diǎn)抽到徐元直身上，都被張偉用身體硬生生擋下，背上添了幾道火辣辣的傷痕。
轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在一個(gè)悶熱的午后。隊(duì)伍短暫休整，清點(diǎn)一批剛運(yùn)到的箭矢。負(fù)責(zé)記賬的是一個(gè)鼻孔朝天的瘦小文書(shū)，因?yàn)樘鞜岷图痹?，算盤(pán)打得噼啪響，卻幾次對(duì)不上數(shù)目，急得滿頭大汗。王疤瘌在一旁罵罵咧咧，遷怒于民夫，氣氛緊張。
徐元直當(dāng)時(shí)正靠在一輛糧車旁喘息，臉色蒼白。他無(wú)意中瞥見(jiàn)那文書(shū)賬本上的數(shù)字，出于讀書(shū)人的本能，低聲對(duì)身旁的張偉說(shuō)：“……他方才那批‘五斛’箭，計(jì)數(shù)時(shí)好像多算了一組……”
張偉心中一動(dòng)！他深知這是機(jī)會(huì)，立刻壓低聲音對(duì)徐元直說(shuō)：“快！仔細(xì)看，記清楚！”
徐元直強(qiáng)打精神，凝神觀察。待到那文書(shū)再次報(bào)數(shù)，果然又與實(shí)物有出入時(shí)，張偉猛地站起身，對(duì)著焦躁的王疤瘌躬身道：“隊(duì)率！小的……小的好像覺(jué)得，這位先生賬目上，有點(diǎn)小出入？”
此言一出，眾人都愣住了。那文書(shū)像被踩了尾巴的貓一樣跳起來(lái)，尖聲道：“放屁！你個(gè)泥腿子懂什么算數(shù)！敢污蔑老子！”
王疤瘌也皺起眉頭，狐疑地看著張偉：“你小子，別找不自在！”
張偉不慌不忙，依舊恭敬：“隊(duì)率明鑒，小的不敢胡說(shuō)。只是方才聽(tīng)這位先生念數(shù)，又看車上箭捆，似乎……對(duì)不上。可否讓我這……我這同伴上前看看？他略識(shí)幾個(gè)字，也會(huì)點(diǎn)算數(shù)。”他指了指虛弱的徐元直。
王疤瘌將信將疑，但箭矢數(shù)目關(guān)系到他的責(zé)任，他也不想出錯(cuò)。他揮揮手，不耐煩地說(shuō)：“那個(gè)病秧子？行！讓他過(guò)來(lái)看看！要是胡說(shuō)八道，老子扒了你們的皮！”
徐元直在張偉的攙扶下走上前，拿起賬本和算盤(pán)。他雖然虛弱，但基本功扎實(shí)，手指顫抖卻準(zhǔn)確地?fù)芘阒?，目光快速掃過(guò)賬目和地上的箭垛。片刻后，他抬起頭，聲音雖弱卻清晰：“回隊(duì)率，賬上記載入庫(kù)箭矢比實(shí)際多出三百支。應(yīng)是方才清點(diǎn)‘丁字垛’時(shí)，誤將五十支一捆計(jì)為六十支，共五捆，故誤差三百?！?/p>
那文書(shū)臉色瞬間慘白，還想爭(zhēng)辯。王疤瘌卻不傻，讓人重新清點(diǎn)，果然如徐元直所說(shuō)！他勃然大怒，一腳踹在那文書(shū)身上：“狗東西！差點(diǎn)讓老子吃掛落！”轉(zhuǎn)身再看徐元直時(shí)，眼神就變了，帶著幾分驚訝和……算計(jì)。
在這粗鄙的輜重營(yíng)里，識(shí)字、會(huì)算賬，可是稀缺人才！比十個(gè)只會(huì)賣力氣的民夫都有用！
“你……真認(rèn)得字？會(huì)算賬？”王疤瘌語(yǔ)氣緩和了不少。
徐元直拱手：“略通一二?！?/p>