泗水屯短暫的平靜，如同暴風(fēng)雨前的死寂，終究被來自更高層面的政治風(fēng)暴徹底打破。
建安四年的夏日，空氣中除了往年的悶熱和饑餓的氣息，更增添了一種令人心悸的緊張和肅殺?？祚R和信使在官道上往來疾馳的頻率明顯增加，郡縣之間傳遞的公文也帶著一種前所未有的急迫。就連平日里只知道盤剝的底層胥吏，臉上也多了幾分焦躁和厲色。
徐元直身處典農(nóng)官署，對(duì)這種變化的感受最為直接和深刻。他處理的文書內(nèi)容開始發(fā)生顯著變化：原本例行公事的田畝核查、租賦催征，被大量加急的軍糧調(diào)撥令、民夫征發(fā)符、以及嚴(yán)查流言、整肅地方的檄文所取代。
字里行間，透露出一個(gè)石破天驚的消息：曹司空已決意對(duì)僭號(hào)稱帝的袁術(shù)，發(fā)動(dòng)最后的討伐！戰(zhàn)爭，這個(gè)亂世最恐怖的巨獸，再次張開了血盆大口。而位于后方、承擔(dān)著糧草重責(zé)的徐州各屯田區(qū)，首當(dāng)其沖。
影響如同瘟疫般，迅速蔓延至泗水屯這個(gè)最底層的角落：
一、租賦暴增，竭澤而漁。
“為應(yīng)王師討逆之需”，一道冷酷的命令下達(dá)：泗水屯本年度秋賦，在原有“官六民四”的沉重基礎(chǔ)上，再加征三成“戰(zhàn)時(shí)特別捐”！這意味著，秋收的絕大部分果實(shí)，尚未落地，就已注定不屬于耕種它們的人。
消息傳來，屯營中最后一絲微弱的希望徹底破滅。絕望的哭嚎聲此起彼伏，如同送葬的挽歌。王老漢聽到消息時(shí)，直接癱坐在地，老淚縱橫，喃喃道：“這是……這是不給人活路了啊……”
二、勞役如虎，十室九空。
更可怕的是徭役。郡府下令，緊急征發(fā)大量民夫，組成運(yùn)糧隊(duì)、修路隊(duì)、甚至是輔兵營，限期開赴前線。泗水屯的壯丁幾乎被一掃而空，只剩下老弱婦孺和少數(shù)像張偉、徐元直這樣有“特殊身份”（如協(xié)助管理文書）或因傷、病暫時(shí)豁免的人。
征發(fā)的過程粗暴而殘酷。胥吏如狼似虎，闖入窩棚，見男丁就抓，稍有遲疑便是拳打腳踢，繩索加身?？藓奥?、呵斥聲、鞭打聲混雜在一起，屯營瞬間淪為地獄。家家戶戶如同遭了滅頂之災(zāi)，頂梁柱被抽走，意味著剩下的家人幾乎只能等死。
三、管制加劇，寸步難行。
官府對(duì)屯田營的控制達(dá)到了前所未有的嚴(yán)苛程度。實(shí)行嚴(yán)格的路引制度，無令不得隨意出入屯區(qū)。往來盤查變得極其頻繁和嚴(yán)厲，任何可疑的行跡都可能被扣上“通敵”、“擾亂軍心”的罪名。市集被嚴(yán)格管制，糧食、鐵器、布匹等一切戰(zhàn)略物資禁止私下交易。屯營內(nèi)外，氣氛壓抑得令人窒息。
秘谷的生存，受到了最直接的威脅。