清糞坑的懲罰持續(xù)了整整五天。張偉每天在惡臭和疲憊中掙扎，回到窩棚時(shí)幾乎只剩下一口氣。王管家似乎很滿意這種既能懲罰他又能榨取勞力的方式，克扣晚飯成了常態(tài)。張偉全靠之前藏下的那個(gè)小蘿卜和每天放羊時(shí)拼命挖野菜、找草根勉強(qiáng)維持。
第五天傍晚，他終于把那個(gè)巨大的糞坑清理到了讓監(jiān)工家丁勉強(qiáng)滿意的程度。拖著仿佛不屬于自己的身體，他像一具行尸走肉般挪回自己的窩棚。餓得眼前發(fā)黑，渾身散發(fā)著洗刷不掉的淡淡臭味。
他沒(méi)有立刻躺下，強(qiáng)烈的饑餓感驅(qū)使著他，趁著天色還未完全黑透，想到村子邊緣的河溝邊再碰碰運(yùn)氣，看能不能找到點(diǎn)水芹菜或者別的什么。就在他低著頭，沿著墻根踉蹌行走時(shí)，一陣壓得很低的、沙啞的交談聲從一處破敗院落的拐角后面?zhèn)鱽?lái)。
他本能地想要避開(kāi)，但其中一個(gè)詞像針一樣刺入了他的耳膜：
“……胡人（泛指北方異族）騎馬下來(lái)的時(shí)候……”
張偉的腳步瞬間釘住了。他像被施了定身法，屏住呼吸，悄悄縮進(jìn)墻角的陰影里，心臟不受控制地狂跳起來(lái)。胡人？南下？這是他穿越以來(lái)，第一次聽(tīng)到關(guān)于外部世界、關(guān)于潛在威脅的具體信息！狗剩的記憶里只有村莊的苦難，對(duì)外面廣袤天地的認(rèn)知幾乎為零。
他小心翼翼地探出半個(gè)腦袋，借著最后的天光，看到拐角后面坐著三個(gè)人。一個(gè)是村里有名的瘸腿老光棍，姓韓，大家都叫他韓瘸子。據(jù)說(shuō)他年輕時(shí)當(dāng)過(guò)兵，一條腿丟在了戰(zhàn)場(chǎng)上，回來(lái)后沉默寡言，平時(shí)就靠給人家打點(diǎn)零工或編點(diǎn)筐簍換口吃的。另外兩個(gè)是半大的小子，看起來(lái)像是村里比較機(jī)靈但家境同樣貧寒的孩子，正聚精會(huì)神地聽(tīng)著。
只聽(tīng)韓瘸子用他那沙啞得像破風(fēng)箱的聲音，低沉地說(shuō)道：
“……娃子們，別不當(dāng)回事。這世道，今天太平，明天說(shuō)不定刀子就架脖子上了。北邊的狼崽子（指異族），餓急了就要南下?lián)尲Z搶人。咱們這地界，首當(dāng)其沖?！?/p>
一個(gè)小子小聲問(wèn)：“韓叔，那……那要是真來(lái)了，咋辦？跑嗎？”
“跑？往哪兒跑？”韓瘸子嗤笑一聲，帶著一種歷經(jīng)滄桑的苦澀，“兩條腿能跑過(guò)四條腿？官道上？那是送死！騎兵最先踩踏的就是官道！”
他頓了頓，渾濁的眼睛在暮色中閃著一點(diǎn)微光：“記住，真到了那時(shí)候，別往大路跑，也別往顯眼的山頭跑。要鉆！鉆山溝，鉆老林子，找那些沒(méi)人去的犄角旮旯。最好是石砬子（亂石堆）多、灌木密的地方，馬進(jìn)不去。”
另一個(gè)小子問(wèn)：“那……吃的呢？”
“吃的？”韓瘸子從腳邊抓起一把土，在手里搓著，“平時(shí)就得留心！哪個(gè)山坳里有野果樹(shù)？哪片坡地石頭縫里能藏點(diǎn)糧食？河溝哪個(gè)拐彎處水深，可能有魚(yú)？這些都得記在心里頭！逃命的時(shí)候，現(xiàn)找吃的？餓死你！”
他聲音壓得更低，幾乎像是在耳語(yǔ)：“家里有條件的，偷偷在山上找個(gè)隱秘地方，埋個(gè)陶罐，放點(diǎn)耐存的粟米、鹽巴，還有火鐮（打火石）。這叫救命糧！不到萬(wàn)不得已不能動(dòng)。要是被搶了，家沒(méi)了，這點(diǎn)東西能讓你多活幾天?！?/p>